L’arrivée de l’hiver marque un tournant pour le cheval comme pour le cavalier. Températures plus basses, journées plus courtes, sols humides ou gelés… autant de changements qui demandent d’adapter l’alimentation, le travail et la gestion quotidienne.
Une bonne préparation permet de passer cette période sereinement, sans perte de forme ni baisse de moral.
🥕 Alimentation : le fondement de l’équilibre
Le fourrage, pilier de l’alimentation hivernale
En hiver, la base reste le fourrage (foin ou enrubanné).
La fermentation des fibres dans le gros intestin génère de la chaleur, c’est la principale source d’énergie thermique pour le cheval.
Quand l’herbe devient rare, il faut proposer du foin à volonté ou presque, en veillant à sa qualité (propreté, conservation, absence de poussière ou de moisissure).
Ajuster les apports énergétiques
Sous les 0 °C, les besoins énergétiques augmentent naturellement.
Pour un cheval adulte acclimaté au froid, la température critique basse se situe autour de –15 °C. En dessous, il consomme davantage d’énergie pour maintenir sa température corporelle.
Mieux vaut donc augmenter les apports en fibres plutôt qu’en céréales : plus de foin, ou compléter avec de la pulpe de betterave, de l’huile végétale ou un mash riche en fibres.
Les chevaux tondus, âgés ou en sous-poids auront besoin d’un petit supplément calorique.
Hydratation et sel
Le froid réduit souvent la consommation d’eau. Or, la déshydratation est une cause fréquente de coliques en hiver.
Quelques réflexes utiles :
- Vérifier que l’eau ne gèle pas et reste tempérée (autour de 10 °C)
- Mettre un bloc de sel à disposition pour stimuler la soif
- Surveiller les chevaux qui boivent peu, surtout ceux nourris exclusivement au foin
Surveiller la condition corporelle
Le poil d’hiver masque souvent les pertes de poids.
N’hésitez pas à palper régulièrement les côtes et à suivre l’évolution du “body condition score”. Mieux vaut ajuster l’alimentation progressivement que devoir “rattraper” au printemps.
🏋️ Travail et condition physique : adapter sans arrêter
Maintenir le mouvement
Même en hiver, l’immobilité totale est à éviter. Le mouvement quotidien favorise la circulation, le transit et le moral.
Sorties au paddock, marche en main, travail à pied ou longe : tout est bon pour conserver une activité douce mais régulière.
Évitez les longues séances sur terrain gelé ou glissant : privilégiez la qualité du travail à la quantité.
Adapter l’intensité
Pour les chevaux moins sollicités en hiver, concentrez-vous sur la mobilité, l’équilibre et la souplesse plutôt que la performance.
Pour ceux en préparation, augmentez la charge progressivement et surveillez la récupération (température, souffle, appétit).
Toilettage et couverture
Le poil d’hiver est un isolant naturel très efficace. Si le cheval ne transpire pas excessivement, laissez-le faire son manteau !
En revanche, les chevaux tondus, âgés ou fragiles auront besoin d’une couverture adaptée.
Attention à ne pas trop couvrir : la surchauffe et la sueur sont tout aussi risquées qu’un coup de froid.
💬 Bien-être mental : garder un cheval équilibré
Varier les activités
La routine hivernale peut peser sur le moral du cheval.
Pensez à introduire des séances plus ludiques :
- petits jeux à pied,
- exercices en liberté,
- balade tranquille s’il fait beau,
- travail sur barres au sol pour la concentration.
Ces moments entretiennent la complicité et la motivation, tout en diversifiant les stimulations.
Maintenir le lien social
Même en hiver, un cheval reste un animal grégaire.
Assurez-vous qu’il puisse voir ou toucher d’autres chevaux, ou au moins bénéficier d’un environnement vivant et lumineux.
Un abri spacieux, une litière sèche et la possibilité de bouger librement sont essentiels à son équilibre.
Observer et anticiper
Chaque cheval réagit différemment à la saison froide.
Fatigue, perte d’appétit, baisse d’énergie ou attitude “morne” peuvent être des signaux d’alerte.
Soyez attentif à ces signes et ajustez alimentation, travail ou couverture avant que cela ne devienne un problème.
✅ Checklist de l’hiver
- Foin de qualité disponible en quantité suffisante
- Eau tiède ou non gelée, bloc de sel à disposition
- Suivi régulier de l’état corporel
- Routine de travail adaptée à la météo
- Sorties quotidiennes (même courtes)
- Couverture adaptée si nécessaire
- Activités variées et moments de détente
- Environnement lumineux, propre et socialement stimulant
🧾 En résumé
L’hiver n’est pas une période à “subir”, mais une phase d’adaptation.
En ajustant l’alimentation, en maintenant un peu de mouvement et en veillant au mental, votre cheval passera la saison froide en pleine forme, prêt à reprendre l’entraînement avec entrain dès le retour du printemps.
Chaque cheval est toutefois unique : son âge, sa morphologie, son tempérament ou son mode de vie influencent sa façon de supporter l’hiver.
En cas de doute sur son état de santé, de comportement inhabituel ou de perte de condition, n’hésitez jamais à demander conseil à votre vétérinaire.
Un professionnel saura vous orienter avec des recommandations adaptées à votre cheval et à votre situation.
🔗 Sources et références
- Cheval Energy – Préparer son cheval pour l’hiver
- IFCE Equipedia – Hivernage des animaux
- Hartog – L’alimentation optimale du cheval en hiver
- Cavalassur – Préparer son cheval pour l’hiver : nos conseils
- Horse Up Nutrition – Conseils pour bien nourrir son cheval en hiver
- Horsia – Bien s’occuper de son vieux cheval en hiver